Prinzessin Tarakanowa

Als Flawizki dieses Bild 1864 an der Kunstakademie zeigte, löste es einen Skandal aus, denn das Sujet rührte an ein streng gehütetes Geheimnis des Kaiserhauses. Zu sehen ist die sagenhafte „Prinzessin Tarakanowa“, eine Hochstaplerin, die sich als Tochter der Kaiserin Elisabeth von Russland ausgab. Der Legende nach starb sie in einer Zelle der Peter-und-Paul-Festung während der großen Petersburger Flut von 1777: Das Wasser bricht durch das vergitterte Fenster, die Frau im roten Kleid richtet sich auf ihrem Lager an der Wand auf, während zu ihren Füßen die Ratten das Bett hinaufklettern, um dem steigenden Wasser zu entkommen. Tatsächlich war die Gefangene schon 1775 gestorben, zwei Jahre vor der Flut. Der Hof nahm Anstoß, und der Maler musste erklären, das Thema stamme aus einem Roman und habe mit wirklichen Ereignissen nichts zu tun.