Konstantin Flawizki

Eine junge Frau steht auf einer Gefängnispritsche in einer Zelle der Peter-und-Paul-Festung in Sankt Petersburg, während Hochwasser durch das vergitterte Fenster strömt und Ratten daraus hervorkriechen. Es ist Fürstin Tarakanowa, die Hochstaplerin, die sich als Tochter der Kaiserin Elisabeth ausgab, und der Legende nach ertrank sie dort beim großen Hochwasser von 1777. Tatsächlich war sie schon im Dezember 1775 an Schwindsucht gestorben, doch Konstantin Flawizkis Gemälde hat die Legende im russischen Gedächtnis verankert.

Flawizki studierte an der Kaiserlichen Akademie der Künste in Sankt Petersburg bei dem Historienmaler Fjodor Bruni, gewann ihre Große Goldmedaille und verbrachte die Jahre 1856 bis 1862 mit einem Stipendium der Akademie in Italien, wo er Christliche Märtyrer im Kolosseum malte. Als Fürstin Tarakanowa 1864 in der Akademie gezeigt wurde, nannte der Kritiker Wladimir Stassow das Bild den Ruhm der russischen Schule, und Flawizki wurde zum Professor ernannt. Zwei Jahre später starb er mit 35 Jahren an Tuberkulose. Das Gemälde kaufte Pawel Tretjakow, der Moskauer Kaufmann, dessen Galerie es bis heute besitzt.