Der büßende Hieronymus

Es ist eines der ersten Werke, die Piero della Francesca signiert und datiert hat. Um 1450 setzte er auf eine kleine Tafel den heiligen Hieronymus, kniend im Freien, einen Stein in der Hand, um sich an die Brust zu schlagen, vor sich ein Kruzifix an einem Ast. Hieronymus war der Gelehrte, der Jahrhunderte zuvor die Bibel ins Lateinische übersetzt hatte, und hier büßt er als Einsiedler. Was Piero wirklich beschäftigte, zeigt sich weniger am Heiligen als an der Welt um ihn her. Die Bäume, das stille Wasser und die Stadt treten in einen ruhigen, ausgemessenen Raum zurück, erfüllt von einem gleichmäßigen, nüchternen Licht, dieselbe Geometrie seiner großen Fresken, hier aus der Nähe erprobt. Die Tafel diente wohl dem privaten Gebet, und Forscher bringen sie mit Gerolamo Ferretti aus der Hafenstadt Ancona in Verbindung, dessen Namenspatron Hieronymus war. Auf den Stamm setzte Piero ein kleines gemaltes Schild mit den lateinischen Worten: Werk des Piero aus Borgo, 1450.