Selbstbildnis mit Buch

1585 war Tintoretto Ende sechzig und einer der älteren Maler Venedigs, Jahrzehnte gewaltiger Leinwände hinter sich. So wählte er, sich zu zeigen: mit einem Buch in der Hand. Im Selbstbildnis eines Malers ist das ein bewusstes Zeichen. Das ganze 16. Jahrhundert hindurch hatten Künstler dafür geworben, dass die Malerei eine freie Kunst sei, das Werk eines gebildeten Geistes, und das Buch in der Hand ist das gewohnte Sinnbild dieses Anspruchs. Dem eigenen Gesicht gibt er dieselbe schlichte Aufrichtigkeit wie seinen zahlenden Kunden, der Kopf tritt ohne jede Schmeichelei aus einem dunklen Grund hervor. Bildnisse wie dieses wurden später von Sammlern geschätzt, und die Uffizien trugen mit der Zeit eine der größten Sammlungen von Künstlerselbstbildnissen überhaupt zusammen, ein Jahrhundert nach seinem Tod von Kardinal Leopoldo de' Medici begonnen.