Der heilige Rochus im Gefängnis, von einem Engel besucht

Der heilige Rochus hatte die Pest selbst durchlitten. Der Legende nach zog er durch Italien und pflegte Kranke, erkrankte, genas und wurde Jahre später als vermeintlicher Spion ins Gefängnis geworfen, wo er einsam starb, allein von einem Engel getröstet. Genau diesen Augenblick malt Tintoretto hier, 1567: den Heiligen im Halbdunkel der Zelle, den Engel, der mit Licht hereinbricht. Venedig hatte gute Gründe, Rochus nahe bei sich zu halten. Die Stadt lebte unter der ständigen Drohung der Pest, und die Bruderschaft, die das Bild bestellte, die Scuola Grande di San Rocco, hütete seine Reliquien und organisierte Hilfe, wenn Seuchen kamen. Den Zyklus über sein Leben hatte Tintoretto schon 1549 begonnen, dann fast 20 Jahre ruhen lassen und kehrte zurück, um diese letzten Szenen zu vollenden. Acht Jahre nach diesem Bild wird eine verheerende Pest über die Stadt hereinbrechen und etwa ein Drittel Venedigs dahinraffen. Hier liegt das noch vor ihr, und das Licht des Engels fällt auf einen Sterbenden im Kerker.