Tarquinius und Lucretia

Rubens malte dieses Bild um 1610, kurz nach acht Jahren in Italien, und es zeigt genau, was er von dort mitbrachte: die muskulösen Körper Michelangelos und die warme Farbe der Venezianer, ins Riesenhafte vergrößert. Das Thema ist eine düstere Episode aus der frühen römischen Sage. Sextus Tarquinius, Sohn des letzten Königs von Rom, vergeht sich an Lucretia, der für ihre Tugend bekannten Frau eines Adligen, die es in der Erzählung ihrer Familie berichtet und sich dann das Leben nimmt. Die Schandtat soll die Römer bewogen haben, ihre Könige zu vertreiben und die Republik zu gründen. Rubens greift den Augenblick des Überfalls selbst heraus, alles heftige Bewegung und zerrissenes Tuch. Später wurde das Bild eine Beute der Könige, ein Liebling Friedrichs des Großen, der es in seinem Schloss Sanssouci aufbewahrte.