Die eherne Schlange

Van Dyck war noch ein Jugendlicher, als er dies malte, um 1618, als der herausragende Gehilfe in Rubens' geschäftiger Antwerpener Werkstatt. Die Geschichte stammt aus dem Buch Numeri: Während eine Schlangenplage die Israeliten in der Wüste tötet, richtet Mose eine eherne Schlange auf, und jeder, der sie ansieht, bleibt am Leben. Die muskulösen, gedrehten Körper und die aufgetürmte Menge sind reiner Rubens, dessen eigene Fassung der Szene van Dyck genau kannte und umarbeitete. Die erhaltenen Zeichnungen zeigen, wie er sie Schritt für Schritt zu etwas Eigenem hin veränderte, und die schlanken Gestalten und langen, dick mit Weiß geladenen Striche sind schon seine jugendliche Handschrift. Er war kaum 19, und wenige Jahre später sollte er nach Italien aufbrechen, wo er zum begehrtesten Porträtisten Europas wurde.