Der Kanoniker Gilles Joye

1472 zählte Brügge zu den reichsten Städten Nordeuropas, und die Kapelle seiner burgundischen Herzöge versammelte die besten Sänger des Kontinents. Gilles Joye war einer von ihnen: ein Komponist anmutiger Liebeslieder und bis zum Vorjahr Sänger in der Kapelle Herzog Karls des Kühnen, dazu Kanoniker der großen Stadtkirche Sankt Donatian. Memling, selbst erst kürzlich in Brügge ansässig, malte ihn mit 47 Jahren und setzte das Alter und das Jahr 1472 auf den originalen Rahmen, den das Bild noch immer bewahrt, eines der frühesten niederländischen Bildnisse mit eigener Datierung. Das Gesicht, das er uns gibt, ist ernst und fromm, das Musterbild eines Mannes der Kirche. Die Akten der Kathedrale selbst erzählen eine lautere Geschichte: Joye taucht in ihnen wegen Straßenschlägereien auf, wegen der Bordelle der Stadt und weil er mit einer Frau zusammenlebte. Seine Hände sind gefaltet, als hätte er eben ein Stundenbuch zugeklappt.