Der Traum des Äskulap

Die Szene stammt aus dem letzten Buch von Ovids Metamorphosen, und dahinter steht eine echte römische Erinnerung. Eine Pest wütete in der Stadt, und als Rom seine Weissagungsbücher befragte, schickte die Antwort seine Gesandten südwärts nach Epidauros in Griechenland, zum Heiligtum des Äskulap, des Gottes der Heilkunst. Ricci zeigt den Augenblick, in dem der Gott einem dieser Gesandten im Schlaf erscheint. Er schwebt auf einer Wolkenbank herein, ein alter Mann, gestützt auf den Stab mit der darum gewundenen Schlange, und sagt dem Schlafenden, er werde dem Schiff als große Schlange nach Rom folgen. So erzählt es die Sage, und die Römer errichteten ihm den Tempel auf der Tiberinsel. Achten Sie auf die gewundene Schlange am Stab. Es ist dasselbe Zeichen, das Ärzte noch heute auf ihre Schilder setzen.