„Das Sada-Fest“, Folio 22v aus dem Schahname (Buch der Könige) des Schah Tahmasp

1524 stirbt Schah Ismail, und sein Sohn Tahmasp erbt mit zehn Jahren das safawidische Reich und dazu eine Handschrift, die für ihn begonnen worden war. In der Hofwerkstatt von Täbris arbeiteten zwei Generationen von Malern daran. Sultan Muhammad, dem dieses Blatt zugeschrieben wird, war der bekannteste von ihnen.

Gemalt ist der früheste Moment der iranischen Königssage. Huschang, der zweite Herrscher der Welt, wirft einen Stein nach einer Schlange, verfehlt sie und trifft einen Felsen. Funken springen ab, und damit ist das Feuer in der Welt. Am Abend lässt Huschang ein großes Feuer entzünden und feiert das Fest Sada, das Zoroastrier bis heute mitten im Winter begehen. Der schiitische Hof, für den das Buch entstand, ließ sich seine Herkunft aus dieser vorislamischen Zeit gern erzählen. Sultan Muhammad hat den Hang mit Menschen und Tieren belebt, mit jenem Witz und jener Genauigkeit, für die er gerühmt wird.

Was man vor sich hat, ist eine Buchseite. Folio 22 verso, aus einem Band von 759 Blättern mit 258 Malereien. 1568 schickte Tahmasp die Handschrift als Geschenk an den osmanischen Sultan. Ihr letzter privater Eigentümer, der Amerikaner Arthur Houghton, ließ den Einband lösen und die Blätter einzeln verkaufen. 78 davon kamen 1970 ans Metropolitan Museum.