Das Martyrium der Heiligen Nereus und Achilleus

Schon im 4. Jahrhundert erzählte Papst Damasus in Versen von Nereus und Achilleus, zwei römischen Soldaten. Sie hätten zunächst den Befehlen des Tyrannen gehorcht, seien dann plötzlich Christen geworden, hätten den Kriegsdienst aufgegeben und den Tod der Märtyrer erlitten.

Wer die beiden hier malte, war lange vergessen. Im Inventar der Corsini von 1784 steht das Bild als Enthauptung zweier Heiliger, Original eines unbekannten Meisters, später galt es als römische Schule. Erst 1972 gab die Kunsthistorikerin Mina Gregori es Orazio Riminaldi zurück, einem Maler aus Pisa, der in Rom zu den Nachfolgern Caravaggios gehörte. Sie fand dazu eine Notiz des Pisaner Gelehrten Alessandro da Morrona aus dem 18. Jahrhundert, nach der Riminaldi für einen Signor Affricano Gerardelli ein Martyrium zweier Heiliger mit nackten Figuren malte.

Datiert wird das Bild übereinstimmend an das Ende der 1610er Jahre oder kurz danach, in die Zeit seines Martyriums der heiligen Cäcilie in Florenz, bei dem sich die Figuren vor einem völlig dunklen Grund abheben.