Der Turm von Montlhéry

Der Turm auf dem Hügel ist der Bergfried von Montlhéry südlich von Paris, der letzte aufrechte Rest einer mittelalterlichen Burg. Im 19. Jahrhundert machten Wissenschaftler ihn zum Messinstrument. In einer Nacht des Jahres 1822 ließen der Astronom François Arago und seine Kollegen vom Bureau des Longitudes oben eine Kanone abfeuern, während Beobachter im rund 18 Kilometer entfernten Villejuif die Zeit zwischen Mündungsblitz und Knall stoppten, um die Schallgeschwindigkeit zu bestimmen. Corots kleine Leinwand lässt all das beiseite. Vorn windet sich ein dünnes junges Bäumchen empor, eine Gestalt in Rosa geht an einer weißen Mauer entlang, und der Turm steht blass vor dem Himmel. Der Louvre datiert das Bild nur ins dritte Viertel des 19. Jahrhunderts. 1874 richtete der Physiker Alfred Cornu von der Pariser Sternwarte aus einen Lichtstrahl auf eben diesen Turm, diesmal, um die Lichtgeschwindigkeit zu messen.