Die Geburt Christi

Röntgenaufnahmen zeigen, dass diese Geburt Christi als ein anderes Bild begann. Tintoretto baute sie um den unteren Teil einer hohen Kreuzigung, die er rund 20 Jahre zuvor gemalt hatte. Die beiden großen Frauen vorn, Maria und eine ältere Frau, vielleicht die heilige Anna, standen ursprünglich am Fuß des Kreuzes. Das Museum of Fine Arts datiert das erste Bild in die späten 1550er Jahre und die Umarbeitung in die 1570er, als die Leinwand zu einem langen Querformat von mehr als dreieinhalb Metern Breite wurde. Die kleinen, skizzenhaften Szenen im Hintergrund, der Zug der Heiligen Drei Könige und die Verkündigung an die Hirten, fügte ein Gehilfe hinzu. Warum Tintoretto sein eigenes Bild so radikal umbaute, ist bis heute unklar. Auch seine spätere Geschichte bleibt unscharf. Ein Bostoner Sammler kaufte es in Italien, vielleicht 1874, und sein Sohn erinnerte sich, es habe über dem Altar einer Kirche in einem Städtchen nördlich von Florenz gehangen. Ein amerikanisches Verzeichnis von 1882 dagegen gibt an, es sei in Venedig erworben worden.