Die Ruinen von Arras

Corot malte dieses Bild 1852, gerade als sich eine neue Gewohnheit bei ihm einstellte. Im Jahr zuvor war er zum ersten Mal in die nordfranzösische Stadt Arras gereist, um den jüngeren Maler Constant Dutilleux zu besuchen, der sich nach dem Anblick von Corots Werken im Salon der Landschaftsmalerei zugewandt hatte. Aus diesem ersten Besuch wurden mehr als 20 Jahre fast jährlicher Aufenthalte, bis Arras zu einer zweiten Heimat wurde und sich ein kleiner Kreis ortsansässiger Maler um ihn bildete. Die Stadt trug noch die Spuren ihrer langen militärischen Vergangenheit, alte verfallene Mauern und Steinwerk, das zwischen gewöhnlichen Straßen stehen geblieben war, und Corot gibt sie schlicht wieder, als verwitterte Formen in einem weichen, gleichmäßigen Licht. Bei einem dieser Besuche, im Jahr nach diesem Bild, zeigte ihm ein Freund in Arras, wie man eine Zeichnung in eine berußte Glasplatte ritzt und davon einen Abzug macht, und Corot, schon über 55, griff den Kunstgriff mit dem Vergnügen eines Anfängers auf.