Die Tränen des heiligen Petrus

Um 1590 bestand die Kirche der Gegenreformation auf einem Punkt, den die Protestanten ablehnten: dem Wert von Beichte und Reue. Das Konzil von Trient hatte ihn gerade bekräftigt, und Bilder büßender Heiliger wurden zu Werkzeugen der Frömmigkeit. El Greco war einer der Ersten, die den weinenden Petrus zu einem eigenständigen Thema machten. Der Apostel erscheint als Halbfigur, die Finger verschränkt, die feuchten Augen zum Himmel erhoben. Er weint, weil er Christus dreimal verleugnet hat, ehe der Hahn krähte, eine Szene, die die Überlieferung in die Morgendämmerung setzte. Der Maler wiederholte diese Komposition mehrfach. Die Fassung in San Diego gehört zu den späten, und er signierte sie mit seinem griechischen Namen, Doménikos Theotokópoulos, Jahrzehnte nachdem er Kreta für Toledo verlassen hatte.