Drei Badende

1899 war Henri Matisse ein junger, mittelloser Maler, als er diesen kleinen Cézanne dem Händler Ambroise Vollard abkaufte, obwohl er ihn sich kaum leisten konnte. Man erzählt, er habe einen Ring seiner Frau versetzt, um die Summe zusammenzubekommen. 37 Jahre lang blieb das Bild bei ihm. Auf der Leinwand fügen sich drei nackte Badende zu einer Pyramide unter dem Bogen zweier Bäume, eine dichte, fest gefügte Komposition, wie sie der modernen Malerei den Weg bahnte. Matisse hat sie jahrzehntelang in seinem Atelier studiert. Als er sie 1936 dem Petit Palais schenkte, schrieb er, er habe sie gründlich kennengelernt, und in den schweren Stunden seiner Laufbahn habe sie ihm moralisch Halt gegeben.