Zwei Pferde in einer Landschaft

Diese Tafel ist die Hälfte von etwas. Sie war der rechte Flügel eines kleinen Diptychons, und das Bild, das ihr einmal gegenüberstand, eine junge Frau mit einer Nelke in der Hand, hängt heute im Metropolitan Museum in New York. Die Nelke stand für die Liebe.

Als Paar gelesen sind die beiden Pferde zwei Arten von Liebhaber. Der Braune wendet den Kopf nach links, dorthin, wo sie war, und steht für die Treue. Der Schimmel kümmert sich nicht um sie, senkt das Maul ins Wasser und trägt einen Affen auf dem Rücken.

Weltliche Allegorien dieser Art sind bei Memling ungewöhnlich, der seine Laufbahn in Brügge mit Altarbildern und Porträts verbrachte. Die Rotterdamer Kuratoren sagen ausdrücklich, dass der volle Sinn nicht mehr zu rekonstruieren ist, weil nur der eine Flügel zum Lesen dasteht.