Die Geschichte
1746 kam Canaletto, der venezianische Maler der Kanäle und Regatten, nach London. Der Krieg in Europa hatte den Strom britischer Reisender ausdünnen lassen, die in Venedig seine Ansichten kauften, also folgte er ihnen nach Hause. Einer seiner eifrigsten Auftraggeber war Sir Hugh Smithson, der die Erbin der Percys geheiratet hatte und später erster Herzog von Northumberland wurde. Die Percys bestellten acht Gemälde bei ihm, und in den Prunkräumen von Alnwick Castle sieht man sein Windsor Castle von 1747 und sein Syon House von 1749, den Familiensitz an der Themse bei Brentford.
Die Burg um sie herum ist weit älter. Die Percys besitzen Alnwick in Northumberland nahe der schottischen Grenze seit 1309, und von außen wirkt es noch immer wie eine mittelalterliche Festung. Der äußere Burghof diente in den ersten beiden Harry-Potter-Filmen als Hogwarts. Innen beginnt eine andere Welt. In den 1850er-Jahren ließ Algernon, der 4. Herzog, die Prunkräume im Stil eines italienischen Renaissancepalastes umgestalten und kaufte 1856 in Rom 74 Gemälde, die Sammlung Camuccini, um sie damit zu füllen. So kam eine Burg in Northumberland zu venezianischen Bildern von Tizian, Sebastiano del Piombo und Palma il Vecchio und zu römischen von Andrea del Sarto und Guido Reni. Im Saloon stehen zwei Kabinettschränke von Domenico Cucci, gefertigt für Ludwig XIV. in Versailles.
Auch die Familienbildnisse haben ihre Politik. Anthonis van Dyck, Hofmaler Karls I., malte Algernon Percy, den 10. Earl, um 1638, in dem Jahr, in dem er Lord High Admiral der königlichen Flotte wurde. Wenige Jahre später stellte sich derselbe Earl im Bürgerkrieg auf die Seite des Parlaments gegen den König.
