Ashmolean Museum

Das Ashmolean kann mit gutem Recht das erste öffentliche Museum der Welt genannt werden. Als es am 24. Mai 1683 in Oxford eröffnete, durfte jeder eintreten, der zahlte, zu einer Zeit, als Sammlungen die Privatsache von Fürsten und Gelehrten waren. Sein Kern kam von den Tradescants, einem Vater-Sohn-Paar von Gärtnern und Sammlern, die Kuriositäten aus aller Welt zusammengetragen hatten, und ging an Elias Ashmole über, der alles der Universität schenkte, unter der Bedingung, dass sie einen Ort zum Zeigen baue.

Das ursprüngliche Gebäude hatte im Keller ein chemisches Labor und einen Hörsaal, denn dies sollte ein Ort des Lernens durch Betrachten sein. Die Sammlung ist seither weit über ihren Anfang als Kuriositätenkabinett hinausgewachsen, hin zu Kunst und Archäologie von echtem Gewicht.

Heute sieht man Paolo Uccellos traumhafte Jagd im Wald, eines der frühesten Gemälde überhaupt, das mit der Fluchtpunktperspektive spielt, das juwelengleiche Alfred Jewel, gefertigt für einen englischen König des 9. Jahrhunderts, und den Zeremonialmantel, bekannt als Powhatan's Mantle, ein seltenes Objekt aus der Welt der amerikanischen Ureinwohner, die die Tradescants einst sammelten.