Die Geschichte
1865 vollendete der französische Maler Camille Corot eine rund 2 Meter hohe Leinwand, auf der Orpheus, der Sänger des griechischen Mythos, seine Leier der Morgendämmerung entgegenhebt. Sie entstand für das Pariser Stadthaus des russischen Sammlers Paul Demidoff und wurde drei Jahre später versteigert. 1981 kam sie als Schenkung der Kinder eines Absolventen der University of Wisconsin nach Madison, und heute gehört sie dem Chazen Museum of Art, dem Kunstmuseum der Universität, das keinen Eintritt verlangt.
Das Museum öffnete 1970 als Elvehjem Art Center, benannt nach Conrad Elvehjem, dem Biochemiker, der damals Präsident der Universität war. Sein Betonbau des Chicagoer Architekten Harry Weese war für etwa 1.600 Werke gedacht, die die Universität gesammelt hatte. 2005 änderte sich der Name nach einer Schenkung von Jerome und Simona Chazen, beide Absolventen der Universität, die half, einen zweiten Bau des Bostoner Büros Machado Silvetti zu finanzieren. Er wurde 2011 eröffnet, ist mit dem ersten durch eine Brücke verbunden und hat die Fläche ungefähr verdoppelt.
Die Sammlung umfasst inzwischen mehr als 20.000 Objekte, und das Haus ist nach dem Museum in Milwaukee das zweitgrößte Kunstmuseum Wisconsins. Zu den französischen Beständen des 19. Jahrhunderts gehört eine Ansicht der Kreidefelsen von Étretat von Eugène Boudin, dem Maler der normannischen Küste. Daneben gibt es japanische Farbholzschnitte, Gemälde aus der Sowjetzeit und Glas von René Lalique.
