Die Geschichte
Cliveden ist in erster Linie ein Landhaus und seit Mitte der 1980er Jahre ein Luxushotel, hoch über der Themse in Buckinghamshire gelegen. Es gehört dem National Trust, der Gärten und Park pflegt und einen ausgewählten Teil des Hauses nur zu bestimmten Gelegenheiten öffnet. Das Gemälde, das man hier sucht, hängt in der Great Hall neben dem Kamin. Es ist John Singer Sargents Porträt von Nancy Astor aus dem Jahr 1908, der in Amerika geborenen Frau des Politikers Waldorf Astor. Sein Vater hatte dem Paar Cliveden zwei Jahre zuvor zur Hochzeit geschenkt.
Nancy machte das Haus zu einem bekannten Treffpunkt der Politik, und 1919 nahm sie als erste Frau ihren Sitz im Unterhaus ein. 1942 schenkten die Astors Cliveden dem National Trust.
Das Haus, das sie kannte, ist bereits das dritte an dieser Stelle. Zwei frühere brannten nieder, 1795 und 1849, und der Architekt Charles Barry baute es 1851 für den Herzog von Sutherland neu auf. Schon lange davor, am 1. August 1740, erklang auf dem Gelände zum ersten Mal das Lied Rule, Britannia!, bei einem Maskenspiel unter freiem Himmel für Friedrich, Prinz von Wales, der damals in Cliveden lebte.
