Die Geschichte
Als im November 1940 deutsche Bomben auf Coventry fielen, bestand die neue Kunstgalerie der Stadt nur aus einem Keller. Der Werkzeugmaschinenfabrikant Sir Alfred Herbert hatte 1938 dafür 100.000 Pfund gestiftet, 1939 begann der Bau, und der Krieg stoppte ihn. Im Mai 1954 legte Herbert erneut den Grundstein, gab weitere 100.000 Pfund dazu, und im März 1960 öffnete das Herbert endlich, nahe der Ruine der mittelalterlichen Kathedrale.
Diese Nachbarschaft prägt die Sammlung. Als der Architekt Basil Spence die neue Kathedrale entwarf, bat er den Maler Graham Sutherland um einen riesigen Wandteppich mit Christus in der Herrlichkeit für die Wand hinter dem Altar. Sutherland arbeitete etwa zehn Jahre daran, und das Herbert besitzt mehr als 150 seiner Studien, darunter seine beiden ersten Entwürfe für den ganzen Teppich. Geschenkt hat sie 1964 Lord Iliffe, dessen Familie die örtliche Zeitung gehörte.
Auch die Legende der Stadt ist hier zu Hause. John Colliers Lady Godiva von 1897 zeigt die Adelige des 11. Jahrhunderts, die der Überlieferung nach nackt durch Coventry ritt, um die Bürger von einer drückenden Steuer zu befreien, und das Bild gehört zu den bekanntesten des Hauses. Andere Säle widmen sich der Arbeitsgeschichte Coventrys, auch der Seidenbandweberei, die einst zu den wichtigsten Gewerben der Stadt zählte.
