Die Geschichte
Hoch oben im Gewölbe einer Kirche in Illescas, einer Stadt an der Straße zwischen Madrid und Toledo, setzte El Greco drei Leinwände zum Lob der Jungfrau ein, eine Verkündigung, eine Geburt Christi und eine Marienkrönung, gemalt für den Blick von tief unten. Sie sind noch immer dort. Das Heiligtum Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit ist vor allem eine Kirche, in der Gottesdienst gefeiert wird, die Kapelle eines alten Armenspitals, und es bewahrt seine Bilder an dem Ort, für den er sie gemalt hat. Auf dem Hauptaltar steht seine Madonna der Barmherzigkeit, die knieende Gestalten unter ihrem Mantel birgt.
Das Spital wurde um 1500 von Kardinal Cisneros gegründet, dem mächtigen Erzbischof von Toledo, und 1603 beauftragte es El Greco, der damals in Toledo lebte, mit der Ausstattung der Kapelle. Er brauchte zwei Jahre statt einem, und das Ergebnis führte zum Streit. Die Schätzer bemängelten, er habe unter den Menschen im Schutzmantel erkennbare Männer seiner eigenen Zeit mit steifen Halskrausen gemalt. Ein Prozess um den Preis zog sich durch die Jahre 1607 und 1608 und belastete die Finanzen des Malers in seinen letzten Lebensjahren.
Ebenfalls in der Kirche hängt sein heiliger Ildefons, der Erzbischof von Toledo aus dem 7. Jahrhundert, an seinem Schreibpult vor einer kleinen Marienstatue. Das Bild ist möglicherweise älter als der Hauptvertrag, denn die Dokumente erwähnen es nirgends. 2020 verbrachten diese Leinwände, frisch restauriert, einige Monate im Prado in Madrid, bevor sie nach Illescas zurückkehrten.
