Die Geschichte
Bernhard August von Lindenau begann seine Laufbahn damit, den Himmel zu vermessen. Er leitete die Sternwarte auf dem Seeberg bei Gotha, und ein Krater auf dem Mond trägt seinen Namen. Später war er einer der führenden Minister des Königreichs Sachsen, und zurück in seiner Heimatstadt Altenburg kaufte er italienische Tafelbilder vom 13. bis zum frühen 16. Jahrhundert.
1848 machte er seine Sammlung öffentlich zugänglich, zusammen mit einer Schule, in der junge Leute lernen konnten, indem sie nach den Werken selbst zeichneten. Das heutige Galeriegebäude wurde 1876 eröffnet, nach seinem Tod. Sein Kern sind bis heute jene italienischen Tafeln, rund 180 an der Zahl, aus Siena, Florenz und Umbrien, eine der bedeutendsten Sammlungen früher italienischer Malerei außerhalb Italiens. Dazu gehören Sandro Botticellis Bildnis einer jungen Frau mit den Attributen der heiligen Katharina und eine kleine Predellenszene von Fra Angelico, dem Florentiner Mönchsmaler, mit dem heiligen Franziskus vor dem Sultan von Ägypten. Um sie herum stehen Gipsabgüsse antiker Skulpturen, griechische Vasen und ein großer Bestand an Grafik des 20. Jahrhunderts, darunter das Werk von Gerhard Altenbourg, dem DDR-Künstler, der seinen Namen von der Stadt nahm.
Das Hauptgebäude ist seit 2020 für eine umfassende Sanierung geschlossen, die Wiedereröffnung ist für 2029 geplant. Bis dahin ist in der Kunstgasse 1 in der Innenstadt eine kompakte Auswahl zu sehen, und die Kunstschule, die Lindenau gründete, bietet weiterhin ihre Kurse an.
