Die Geschichte
In der Nacht vom 12. auf den 13. November 1972 kamen Diebe über die Dächer von Bagnols-sur-Cèze, stiegen in den Dachboden des Rathauses ein und schnitten ein Loch in die Decke des Albert-André-Saals im Museum. Sie kletterten an einer Strickleiter hinunter und verschwanden mit 15 Gemälden, unter anderem von Renoir, Monet, Cézanne, Bonnard und Berthe Morisot. Keines wurde je wiedergefunden, und Interpol führt die Werke bis heute in ihrer Liste.
Dass diese Bilder überhaupt dort hingen, ging auf ein früheres Unglück zurück. In den 1920er-Jahren zerstörte ein Brand, ausgelöst von örtlichen Feuerwehrleuten beim Fest ihrer Schutzheiligen, einen großen Teil der alten Sammlung, die der Ortshistoriker Léon Alègre zusammengetragen hatte. Konservator war seit 1917 der Maler Albert André, ein enger Freund Renoirs. Vor einem, wie er sagte, Museum der leeren Wände wandte er sich an seinen Kreis, und Maler wie Monet, Bonnard, Signac und Marquet schickten Werke, ebenso die Pariser Kunsthändler Durand-Ruel.
Eine zweite Welle kam von dem Kritiker George Besson, ebenfalls ein Freund Andrés, der seine Sammlung dem französischen Staat schenkte und wünschte, dass ein Teil davon nach Bagnols kommt. Zu diesen Leihgaben gehören zwei Gemälde von Henri Matisse, Das offene Fenster von 1919 und ein Porträt Bessons mit Brille von 1917. Das Museum befindet sich noch immer im zweiten Stock des Rathauses, in denselben Räumen, in die die Diebe eingebrochen waren.
