Die Geschichte
In den Jahren 1940 und 1941 saß André Breton, der Begründer des Surrealismus, mit einer ganzen Schar befreundeter Künstler in Marseille fest. Alle warteten auf Visa und auf ein Schiff, das sie aus dem Frankreich des Krieges fortbringen würde. In der Villa Air-Bel, in der sie wohnten, vertrieben sie sich die Zeit mit dem Entwurf eines Kartenspiels, dem Jeu de Marseille, in dem Gestalten wie Baudelaire, Hegel und Freud an die Stelle von Königen und Damen treten. Die Karten kamen 2003 als Geschenk von Bretons Tochter und Enkelin in das Musée Cantini.
Dieser bange Aufenthalt erklärt, warum der Surrealismus zu den großen Stärken des Hauses gehört. Victor Brauner, ein rumänischer Maler, der selbst unter den Flüchtlingen war, ist mit 21 Gemälden vertreten, dazu kommen Max Ernst, André Masson und Joan Miró.
Der Rahmen ist älter und ruhiger. Das Museum belegt ein Stadtpalais in der Rue Grignan, 1694 für die Compagnie du Cap Nègre errichtet, eine Gesellschaft für Korallenfischerei. Jules Cantini, Bildhauer und Marmorhändler, kaufte es 1888 und vermachte es bei seinem Tod 1916 der Stadt mit dem Wunsch nach einem Museum für Kunsthandwerk. Es öffnete 1936 und wandte sich im Lauf der Jahrzehnte der Kunst des 20. Jahrhunderts zu.
Marseille selbst zieht sich durch die Sammlung. Paul Signacs Einfahrt in den Hafen von Marseille von 1911 setzt den Hafen in kleine Tupfer leuchtender Farbe, und Raoul Dufy malte 1908 die Bäume von L'Estaque, ein Stück die Küste entlang. Eine Aktstudie eines Mannes von Henri Matisse, um 1900 entstanden, als er noch in Paris lernte, hängt zwischen den Modernen. Im Mai 2026 eröffnete das Museum eine Neupräsentation seiner ständigen Sammlung unter dem Titel Par une langue échappée.
