Die Geschichte
1878 tat das kleine Museum von Pau, am Fuß der französischen Pyrenäen, etwas, das zuvor keine Institution gewagt hatte: Es kaufte ein Gemälde von Edgar Degas. Er war Mitte vierzig und noch weit von Ruhm entfernt, und das Bild kostete die Stadt 2.000 Francs.
Dieses Gemälde, Ein Baumwollkontor in New Orleans, hängt bis heute hier als der große Stolz des Hauses. Degas malte es 1873 bei einem Besuch der Familie seiner Mutter in Louisiana und zeigt die Baumwollfirma seines Onkels mitten im Geschäft, Männer in schwarzen Röcken, die Rohbaumwolle prüfen und Zeitung lesen in einem schlichten, hellen Büro. Es war sein erstes Werk, das in eine öffentliche Sammlung gelangte.
Rundherum besitzt das Museum ein breites Spektrum europäischer Malerei, von spanischen und flämischen Alten Meistern über Rubens bis zur späteren französischen Kunst, doch die Menschen reisen durch die Region für den Degas, gekauft, als kaum ein anderer auf ihn gesetzt hätte.
