Die Geschichte
François-René de Chateaubriand, der in Saint-Malo geborene Schriftsteller, vermachte seiner Heimatstadt sein Porträt von Anne-Louis Girodet, einem Maler der napoleonischen Zeit. Es zeigt ihn mit windzerzaustem Haar vor den Ruinen Roms, und es kam in eine Galerie berühmter Söhne der Stadt, die 1838 eingerichtet worden war. Diese Galerie hing im alten Rathaus, und als Saint-Malo 1944 beschossen wurde, ging dort fast alles verloren. Der Chateaubriand blieb erhalten, weil der Staat ihn in Sicherheit gebracht hatte.
Nach dem Krieg, während die ummauerte Altstadt wiederaufgebaut wurde, brachte die Stadt ihre Sammlungen im großen Bergfried des Schlosses unter, einem hufeisenförmigen Turm, der 1424 für Johann V., Herzog der Bretagne, begonnen wurde. Das Geschichtsmuseum öffnete dort 1950 und erzählte von einer Hafenstadt, die vom Meer lebte: Kabeljaufang vor Neufundland, Kaperfahrer, der Entdecker Jacques Cartier und, ab 2002, Funde aus Wracks des 18. Jahrhunderts vor der Küste. Zur Sammlung gehören auch Gemälde des Neoimpressionisten Paul Signac und des Fauvisten Othon Friesz.
Das Museum im Bergfried schloss im November 2019. Die maritimen Sammlungen der Stadt, rund 13.000 Objekte, werden für ein neues Museum der Seefahrtsgeschichte innerhalb der Stadtmauern vorbereitet, das um 2028 eröffnen soll, und Girodets Porträt bleibt im Besitz der Stadt.
