Die Geschichte
Der Raum, an den sich die meisten Besucher erinnern, ist der Saal der Kavalkade. Ein Zug gepanzerter Reiter, europäische und islamische, sitzt auf lebensgroßen Pferden, und den Kern bilden zwölf italienische und deutsche Rüstungen, 1880 vom Architekten Cesare Fortini als Parade angeordnet. Er gibt den Ton für das ganze Haus auf dem Hügel von Montughi über Florenz vor.
Dahinter stand Frederick Stibbert, 1838 in Florenz als Sohn eines englischen Vaters und einer italienischen Mutter geboren, ein Finanzmann mit ererbtem Vermögen. In den 1860er-Jahren begann er die Villa umzubauen, die seine Mutter gekauft hatte und die einst der Familie Davanzati gehört hatte, und fast fünfzig Jahre lang füllte er sie. Rüstungen waren seine Leidenschaft, doch er kaufte auch Kostüme, Gemälde, Porzellan, Tapisserien, Möbel und Bronzen und richtete sie Raum für Raum wie eine Bühne der Geschichte ein.
Die japanischen Säle sind die zweite Überraschung. Vier Räume zeigen rund 95 japanische Rüstungen mit Helmen, Schwertern, Lackarbeiten und Gewändern, eine der bedeutendsten Sammlungen dieser Art außerhalb Japans.
Stibbert starb 1906 und vermachte alles der britischen Regierung, mit der Stadt Florenz als Ersatzerbin. Großbritannien nahm das Erbe nicht an, und 1908 öffnete Florenz die Villa samt Garten als öffentliches Museum, mit Zehntausenden Objekten noch in den Räumen, die er eingerichtet hatte.
