Die Geschichte
1781 zeigte Jacques-Louis David, der französische Maler, gerade aus Rom zurückgekehrt, in Paris das lebensgroße Bildnis eines jungen polnischen Adligen, der ein sich aufbäumendes Pferd zügelt. Dargestellt ist Stanisław Kostka Potocki, damals 26 Jahre alt, Sammler und begeisterter Laienarchitekt. Die über drei Meter hohe Leinwand ist heute das bekannteste Gemälde in dem Palast, der später ihm gehören sollte, und zählt zu den wertvollsten Bildern in polnischen Museen.
Der Palast selbst entstand ab 1677 als Sommerresidenz von König Johann III. Sobieski, an den man vor allem wegen des Entsatzes von Wien bei der osmanischen Belagerung 1683 erinnert. Sein Architekt Augustyn Locci verband die italienische Villa mit dem polnischen Landherrenhaus, und Skulpturen und Reliefs an den Fassaden feiern die Siege des Königs. Nach Sobieski ging das Haus durch die Hände großer Familien, darunter Elżbieta Sieniawska und Izabela Lubomirska, bis Potocki es 1799 übernahm. 1805 öffnete er einen Teil davon mit Gemälden und Erinnerungsstücken an Sobieski für Besucher. So wurde es zu einem der ersten öffentlichen Museen Polens.
Im Zweiten Weltkrieg beschädigten deutsche Truppen den Palast und schafften einen Großteil der Sammlung fort. Der Zerstörung nach dem Warschauer Aufstand von 1944 entging er, die meisten fortgebrachten Werke kehrten zurück, und 1962 öffnete das Museum wieder. Heute führt der Rundgang durch die Gemächer von König und Königin, unter bemalten Decken des 17. Jahrhunderts hindurch, bis in den Barockgarten, der zum See hinabführt.
