Die Geschichte
Philbrook wurde als Wohnhaus gebaut. 1926 beauftragten der Ölunternehmer Waite Phillips aus Oklahoma und seine Frau Genevieve den Architekten Edward Buehler Delk aus Kansas City mit dem Entwurf einer Villa im italienischen Stil in Tulsa. Die Villa Philbrook war im folgenden Jahr fertig, mit 72 Räumen auf rund neun Hektar Land, und ihre formalen Gärten folgten dem Vorbild der Villa Lante, eines Renaissance-Landsitzes aus dem 16. Jahrhundert nördlich von Rom.
Die Familie blieb nicht lange. 1938 schenkten die Phillips Haus und Grundstück der Stadt für kulturelle Zwecke, und im Oktober 1939 öffnete Philbrook als Museum. Besucher gehen noch heute durch die einstigen Wohnräume, während ein großer Flügel von 1990 einen Großteil der Ausstellungsfläche aufnimmt. Die Gärten, 2004 mit heimischen Pflanzen Oklahomas erneuert, gehören zum Besuch dazu.
Indianische Kunst ist ein Grundpfeiler der Sammlung, mit Keramik, Korbflechterei und Schmuck, darunter Arbeiten der Pueblo-Töpferin Maria Martinez. 1961 schenkte die Samuel H. Kress Foundation italienische Gemälde der Renaissance und des Barock, unter ihnen eine thronende Madonna mit Kind und zwei Engeln von Gentile da Fabriano, gemalt um 1410. Sie hatte kurzzeitig der National Gallery of Art in Washington gehört, bevor die Stiftung sie nach Tulsa gab.
Das Erkennungsbild des Museums ist französisch. Die Hirtin von William-Adolphe Bouguereau, dem Maler des Pariser Salons, ist 1889 datiert und zeigt eine junge Bäuerin, die barfuß im Vordergrund steht, einen Stock über die Schultern gelegt, während hinter ihr Rinder weiden.
