Die Geschichte
Die Royal Collection ist nicht in einem Museum untergebracht. Sie verteilt sich über die Paläste und Schlösser, die der britische Monarch nutzt oder einst nutzte, von Windsor bis Holyroodhouse, und sie zählt zu den größten Kunstsammlungen der Welt, treuhänderisch vom Souverän gehalten und nicht dessen persönliches Eigentum.
Viel von ihrem Charakter stammt aus einer Katastrophe. König Karl I. war einer der großen Sammler des Europas im 17. Jahrhundert, und nachdem er 1649 hingerichtet worden war, verkaufte die neue Republik seine Bilder, um Geld zu beschaffen, und zerstreute Tizians und Raffaels über den Kontinent. Als 1660 die Monarchie zurückkehrte, holte sein Sohn Karl II. zurück, was er konnte, und spätere Könige kauften weiter.
Was erhalten blieb, ist erstaunlich reich. Es gibt mehr als 500 Zeichnungen von Leonardo da Vinci, im 17. Jahrhundert als ein einziges Album erworben, dazu Vermeers stille Musikstunde, Dutzende Ansichten Venedigs von Canaletto und eine Wand mit Holbein-Porträts vom Hof Heinrichs VIII. Da die Werke noch immer königliches Eigentum in Gebrauch sind, wechseln sie durch öffentliche Ausstellungen in der King's Gallery in London und in Windsor, sodass das, was man sieht, vom Jahr des Besuchs abhängt.
