Die Geschichte
Als Santa Barbaras prächtiges Postamt im italienischen Stil in den späten 1930er-Jahren zum Verkauf stand, schrieb ein einheimischer Maler namens Colin Campbell Cooper an die Zeitung und schlug vor, die Stadt solle daraus lieber ein Kunstmuseum machen. Genau so kam es. Der Chicagoer Architekt David Adler nahm die Fassade zurück und schuf im Inneren Ausstellungssäle. Im Juni 1941 öffnete das Museum, wenige Monate bevor die Vereinigten Staaten in den Krieg eintraten.
Das Gebäude prägt den Besuch bis heute. Man betritt zuerst den Ludington Court, eine von oben belichtete Halle mit griechischen und römischen Antiken, ehe sich die Sammlung über die Jahrhunderte und Kontinente öffnet. Zu sehen sind französische Malerei des 19. Jahrhunderts, ein starker Bestand asiatischer Kunst und Fotografie in neueren Sälen, die bei einem 2020 abgeschlossenen Umbau hinzukamen.
Die bekannteste Stärke ist der Impressionismus: Das Museum besitzt die größte Gruppe von Monet-Gemälden an der Westküste der Vereinigten Staaten.
