Die Geschichte
Woburn Abbey in Bedfordshire ist seit über vier Jahrhunderten der Sitz der Dukes of Bedford. Es begann als Zisterzienserkloster, ging nach der Aufhebung der Klöster durch Heinrich VIII. an die Familie Russell und wuchs zu einem großen Landhaus in einem Park heran, in dem noch heute Rudel von Hirschen weiden.
Seine Sammlung ist von der Art, die eine wohlhabende Familie über Generationen aufbaut. Das Prunkstück ist eine Folge von 24 Ansichten Venedigs von Canaletto, in den 1730er Jahren vom 4. Duke auf seiner Kavalierstour in Auftrag gegeben und zusammen in einem eigens dafür entworfenen Raum gehängt, eine der größten Werkgruppen des Künstlers überhaupt.
Um sie herum hängen Porträts von Van Dyck, Reynolds und Gainsborough sowie eines der drei erhaltenen Armada-Porträts Elisabeths I., gemalt zur Erinnerung an die Niederlage der spanischen Flotte 1588, die Hand der Königin auf einem Globus ruhend. Das Haus ist noch immer bewohnt und in Privatbesitz, den Besuchern neben seinem Safaripark geöffnet.
