Alessandro Algardi

En 1630, un antiguo torso de mármol del Capitolio se convirtió en una estatua de Carlo Barberini, hermano del papa Urbano VIII. La cabeza la talló Gian Lorenzo Bernini, ya entonces el escultor más destacado de Roma. Los brazos y las piernas quedaron para Alessandro Algardi, un escultor de Bolonia que había llegado cinco años antes con una carta de presentación del duque de Mantua para el cardenal Ludovico Ludovisi, apasionado coleccionista de estatuas antiguas. Para el cardenal restauraba antigüedades, y para los orfebres hacía pequeños modelos de putti, crucifijos y ornamentos.

El reconocimiento llegó despacio. Su primer gran éxito en mármol fue un grupo de san Felipe Neri con un ángel para la sacristía de Santa Maria in Vallicella, y en 1644 terminó el sepulcro del papa León XI en San Pedro. Ese mismo año fue elegido Inocencio X Pamphilj, el círculo de los Barberini se deshizo y Bernini perdió el favor durante un tiempo. La familia del nuevo papa se volvió hacia Algardi. Decoró la Villa Belrespiro, hoy Villa Doria Pamphilj, para el cardenal sobrino Camillo Pamphilj, y para un altar de San Pedro talló un enorme relieve de mármol del papa León Magno apartando a Atila de Roma, un modelo que los escultores de altares siguieron hasta bien entrado el siglo XVIII.

Sus contemporáneos lo vieron como el gran rival de Bernini, la voz de una manera más serena y clásica, y sus bustos de papas, cardenales y patricios romanos fueron muy solicitados. Murió en Roma el 10 de junio de 1654 y fue enterrado en Santi Giovanni e Petronio, la iglesia de la comunidad boloñesa de la ciudad.