Alexandre-François Desportes

En la corte de Luis XIV, la mayoría de los pintores perseguían retratos y escenas de historia. Alexandre-François Desportes perseguía perros. Se había formado en París con Nicasius Bernaerts, un pintor flamenco de animales, y tras una breve estancia en Polonia hacia 1695 retratando a la aristocracia, volvió a casa convencido de que su verdadero tema era el pelaje, las plumas y la caza.

La apuesta salió bien. Desde 1702, Luis XIV le encargó pintar uno a uno, y por su nombre, los perros de caza reales, cada animal situado en un paisaje como un modelo humano. Desportes cabalgaba con la corte llevando un pequeño cuaderno, dibujando sobre el terreno a los ciervos y jabalíes vivos y después las piezas cobradas del día, de modo que sus cuadros de taller conservaban el aire de lo realmente visto y no de lo dispuesto. Fue de los primeros pintores franceses en hacer estudios al óleo directamente del natural, al aire libre.

Mantuvo el encargo a lo largo de dos reinados, sirviendo también a Luis XV, y sus grandes bodegones amontonan a menudo la caza junto a relucientes vajillas de plata. Buena parte de aquella plata real se fundió más tarde para pagar las guerras de Francia, así que estos lienzos son hoy de los pocos testimonios de su aspecto.