Andrea Vanni

En la iglesia de San Domenico, en Siena, hay una figura tenue y desvaída de una mujer que sostiene un lirio mientras una seguidora arrodillada le besa la mano. Es santa Catalina de Siena, y muy probablemente sea el único retrato suyo hecho en vida. El pintor fue Andrea Vanni, que la conoció en persona. Fue uno de sus discípulos, y varias de las cartas de su epistolario están dirigidas a él.

Vanni pintaba en la tradición de Simone Martini, el gran maestro sienés de la generación anterior, con fondos dorados y una línea elegante y sinuosa. Con todo, la pintura era solo la mitad de su vida. Fue también político, miembro destacado de la facción que gobernó Siena durante buena parte de las décadas de 1370 y 1380, y viajó en misiones diplomáticas por cuenta de la ciudad.

Como Catalina fue canonizada poco después de su muerte, en 1380, su imagen adquirió un peso que iba más allá del arte. Un fraile escribió que se había curado de la tartamudez tras rezar bajo ella, y durante siglos se conservó como el verdadero rostro de la santa.