Angelo Morbelli

En 1883 un pintor de 30 años empezó a trabajar en el Pio Albergo Trivulzio, el gran asilo milanés donde los ancianos pobres de la ciudad pasaban sus últimos años. Angelo Morbelli volvió allí durante casi 30 años. Le cedieron una habitación propia en el edificio, y dibujó y fotografió a los internos sentados a las largas mesas del refectorio y en las salas medio vacías del invierno. El primero de esos cuadros, Giorni... ultimi!, Últimos días, ganó un premio en Milán ese mismo año.

Morbelli era de Alessandria, en el Piamonte, y de niño lo destinaban a la música, hasta que una infección de oído contraída en la escuela lo fue dejando sordo y su familia lo encaminó hacia la pintura. Estudió en la academia de Brera, en Milán, y más tarde abrazó el divisionismo, el método italiano que construye el color con pequeños toques separados de pigmento puro. Decía que el asunto de los puntitos era para él un ejercicio práctico, como las escalas en el piano.

Pintó también otras vidas duras. ¡Por ochenta céntimos!, expuesto en la primera Bienal de Venecia en 1895, toma su título del jornal de las mujeres que escardaban los arrozales inundados. En 1903 consiguió que la Bienal le dejara mostrar seis lienzos en lugar del límite habitual de dos, todo un ciclo sobre la vejez ambientado en el Trivulzio, con títulos como Medias viejas y La silla vacía. Una escena de fiesta en el mismo asilo, pintada en 1892, se conserva en el Musée d'Orsay de París.