Antoine-Louis Barye

Antoine-Louis Barye pasaba horas en el Jardin des Plantes de París, la casa de fieras de la ciudad, dibujando leones y tigres mientras se paseaban y comían, y, cuando uno moría, siguiendo el cadáver para estudiar el músculo bajo la piel. Esa hambre anatómica explica por qué sus pequeños bronces de animales siguen pareciendo vivos.

Llegó a la escultura por el camino largo. Hijo de un joyero, aprendiz de joven de un grabador de material militar, aprendió a modelar y rematar el metal con precisión de orfebre antes de pensar siquiera en el arte. Cuando aplicó esa destreza a los animales salvajes, poco menos que inventó un género: el pequeño bronce de coleccionista de una fiera, a menudo captada en plena lucha con su presa. Los artistas que lo siguieron en ello pasaron a llamarse animaliers, y a él se lo tiene por su padre.

El reconocimiento no le trajo holgura. Durante años pasó apuros económicos y empeñó modelos para mantenerse a flote. Aun así, los honores llegaron tarde. En 1854 fue nombrado profesor de dibujo en el museo de historia natural, enseñando a partir de los propios animales, y en 1868 fue elegido para la Académie des Beaux-Arts. Su hijo Alfred se formó con él y también fundió bronces de animales, y por eso la firma Barye aparece en más de una mano.