Antonio Mancini

Quien entraba en el estudio romano de Antonio Mancini solía encontrar algo entre el pintor y su modelo, un bastidor de madera atravesado por una cuadrícula de hilos. Otro bastidor idéntico se apoyaba sobre el lienzo, y Mancini trabajaba casilla por casilla, copiando lo que veía por cada hueco. El artilugio se conoce como graticola, parrilla en italiano, y a otros pintores les resultaba desconcertante. En su retrato del marqués del Grillo, pintado en 1889 y hoy en la National Gallery de Londres, una fina línea horizontal en la parte superior todavía delata los hilos. También incrustaba en su pintura espesa trocitos de vidrio, de metal y tubos de color aplastados, para que la superficie atrapara la luz.

Nació en Roma en 1852 y a los 12 años fue admitido en la Academia de Bellas Artes de Nápoles, donde pintaba a los niños de la calle, a los pequeños saltimbanquis y a los músicos de la ciudad. En 1872 expuso dos cuadros en el Salón de París. El retratista estadounidense John Singer Sargent lo conoció en Nápoles a finales de la década de 1870 y más tarde lo llamó el mayor pintor vivo.

En 1881 una enfermedad mental partió su carrera en dos. Se instaló en Roma y después en Frascati, en las colinas de las afueras, a menudo sin dinero y sostenido por amigos y compradores. Sargent lo llevó a Londres más de una vez, y el coleccionista irlandés Hugh Lane se hizo retratar por él en Roma en 1906. Mancini murió en Roma en 1930 y fue enterrado en la basílica de Santi Bonifacio e Alessio, en el Aventino.