Atribuido a Diego Velázquez

Velázquez firmó pocas veces sus lienzos y los fechó todavía menos, y los inventarios de los palacios reales españoles a menudo registraban un cuadro solo por su asunto. Eso deja mucho en manos del ojo. «Atribuido a» es la fórmula que usa un museo cuando el ojo dice Velázquez y los documentos no pueden confirmarlo. Se cree que el cuadro es probablemente suyo, y el museo se queda a un paso de afirmarlo.

Con Velázquez ese paso es especialmente largo. Varias de sus obras tempranas de Sevilla se conservan en más de una versión, y no todas son suyas. En Madrid trabajó dentro del palacio real con ayudantes que aprendieron a poner la pintura como él, fina y rápida, con las formas más sugeridas que dibujadas. Cuando aparece un lienzo de ese entorno sin firma ni documento, los especialistas tienen que elegir entre el maestro, su taller y un imitador de talento solo por la pincelada.

El juicio sigue moviéndose, en las dos direcciones. En 2009 el Metropolitan Museum de Nueva York limpió un Retrato de hombre que durante años había catalogado como obra de taller, y al retirar el barniz viejo devolvió el lienzo a Velázquez. En 2010 una Educación de la Virgen, guardada durante décadas en los almacenes de la Yale University Art Gallery, se propuso como obra temprana de sus años sevillanos, una tesis que algunos especialistas todavía ponen en duda.