Atribuido a Francisco de Goya

En 1987 los restauradores del Prado limpiaron un cuadro pequeño de un picador a caballo, con la garrocha en la mano, y encontraron debajo a otro hombre. La banda de la Orden de Carlos III, el sombrero de tres picos de un comandante de la Guardia de Corps, los propios rasgos: allí había un retrato ecuestre de Manuel Godoy, el valido que gobernó España por Carlos IV. El torero se pintó encima hacia 1808, cuando Godoy cayó y tener su efigie en casa se volvió incómodo. Quién lo repintó no se sabe.

Ese lienzo lleva este encabezamiento, y explica por qué existe. Atribuido a Goya es la cautela más segura de sí que tiene un museo. El catalogador piensa que la obra salió probablemente de la mano de Goya y se niega a prometerlo, lo que afirma mucho más que seguidor de, fórmula que entrega el cuadro a otro pintor.

Otros dos cuadros con el mismo encabezamiento están en Nueva York, comprados hacia 1900 por los Havemeyer, una familia del azúcar cuya colección llegó al Metropolitan en 1929. Los dos llevan hoy la fórmula más prudente. En el retrato de Narcisa Barañana de Goicoechea la firma de Goya está pintada en el anillo de la retratada, un recurso que le gustaba, y aun así los especialistas han puesto el cuadro en duda. El otro, Majas en el balcón, tiene una rival. Una versión de una colección privada suiza se considera hoy el original, lo que deja el lienzo del Metropolitan como una réplica, una copia hecha para su primer dueño o un Goya auténtico estropeado por la restauración.

Aquí las atribuciones viajan en los dos sentidos. En 2008 el Prado retiró el nombre de Goya de El coloso y se lo ofreció a su ayudante Asensio Juliá. Estudiosos como Nigel Glendinning discutieron con fuerza la decisión, y en 2021 el museo devolvió el nombre de Goya sin explicar por qué.