Charles Joshua Chaplin

En el París del Segundo Imperio, la escuela oficial de arte, la École des Beaux-Arts, no admitía mujeres. Charles Joshua Chaplin tenía un taller privado que sí lo hacía. Entre las jóvenes extranjeras que estudiaron con él en la década de 1860 estaba una estadounidense, Mary Cassatt, que más tarde expondría junto a los impresionistas.

El propio Chaplin era medio inglés. Nacido en Les Andelys, en Normandía, en 1825, de padre inglés y madre francesa, tenía las dos nacionalidades, y se formó en París en parte con Michel Martin Drolling, un severo discípulo del pintor neoclásico Jacques-Louis David. Lo que le dio nombre fue mucho más dulce que esa enseñanza: pasteles y óleos de mujeres jóvenes de vestidos vaporosos, todo polvo y ensueño, justo al gusto de la corte imperial. La emperatriz Eugenia lo admiraba, y recibió encargos decorativos en los palacios de las Tullerías y del Elíseo.

Esa delicadeza le trajo problemas al menos una vez, cuando el Salón rechazó por demasiado sugerente uno de sus lienzos de muchachas adormecidas. Siguió pintando ese mismo mundo de ocio femenino durante 30 años más, al pastel, a la acuarela y al aguafuerte, y murió en París en 1891 habiendo hecho tantas obras que las suyas todavía aparecen con frecuencia en subasta.