Dionisio de Furná

En algún momento de la década de 1730, en la celda de un pintor en el Monte Athos, un monje anciano se sentó a poner por escrito todo lo que un pintor de iglesias necesitaba saber. Se llamaba Dionisio, del pueblo de Fourna, en el centro de Grecia, y el libro que compiló todavía se conoce simplemente como la Hermeneia, la Interpretación del arte de la pintura.

Dionisio había llegado al Athos siendo un muchacho de unos 16 años y pasó allí la vida como pintor, levantándose una pequeña celda y una capilla cerca de Karyes, la capital monástica, que decoró con su propia mano. Al llegar a viejo, el cómo de la pintura bizantina vivía sobre todo en la memoria y en la costumbre del taller, transmitido de maestro a aprendiz. Lo que él hizo fue fijarlo: cómo preparar una tabla y moler los colores, cómo disponer las escenas del Antiguo y el Nuevo Testamento y las vidas de los santos, las palabras exactas que inscribir en cada imagen y el lugar que a cada tema le correspondía en una iglesia.

Se apoyó en los viejos maestros cretenses del siglo XVI y en la tradición del Athos, y se mantuvo fiel a la manera bizantina de fondos planos y dorados en una época en que la pintura occidental hacía ya mucho que se había vuelto hacia la profundidad y la sombra. Los pintores del Athos usaron su manual durante el resto del siglo XVIII como el libro de trabajo para cubrir de imágenes una iglesia, y todavía se imprimía y traducía para los pintores de iconos dos siglos después de que dejara el pincel.