Edvard Isto

En febrero de 1899 el zar Nicolás II promulgó un manifiesto según el cual las leyes para todo el imperio podían aprobarse sin el consentimiento del propio parlamento finlandés. Finlandia era entonces un gran ducado autónomo dentro del Imperio ruso, y allí el decreto se vivió como un ataque a su constitución. Ese mismo año Edvard Isto respondió con una sola imagen. En El ataque, un águila bicéfala rusa se abalanza sobre la Doncella de Finlandia, la mujer que personifica a la nación, e intenta arrebatarle su libro de leyes.

Isto era hijo de campesinos de Alatornio, en el extremo norte junto a la frontera sueca, el menor de nueve hermanos. Llegó a Helsinki en 1888 para estudiar en la escuela de artes aplicadas y más tarde se formó en Berlín con una beca del Estado. Una mujer de Alatornio, Emma Kyöstäjä, posó como la Doncella.

El cuadro no podía exponerse abiertamente. En el otoño de 1899 se mostró en secreto en una villa junto al mar en el barrio de Kaivopuisto, en Helsinki, y cuando los gendarmes rusos, la policía política del zar, se enteraron, Isto sacó el lienzo por Suecia hacia Alemania. Una empresa berlinesa imprimió más de 10.000 reproducciones, y después llegaron ediciones en postal. Isto murió en Helsinki en 1905, a los 39 años, y la pintura se encuentra hoy en el Museo Nacional de Finlandia.