Francisco Pradilla y Ortiz

En 1877 un pintor español de 29 años que terminaba su formación en Roma envió a casa un solo lienzo grande, y este lo hizo célebre en toda Europa casi de la noche a la mañana. Francisco Pradilla había pintado a la reina Juana I de Castilla, la que la historia recuerda como Juana la Loca, de pie en un paisaje frío y azotado por el viento junto al féretro de su esposo, Felipe el Hermoso, cuyo cuerpo no dejaba enterrar.

Pradilla, nacido cerca de Zaragoza en 1848, había obtenido una de las primeras plazas de la nueva Academia Española en Roma, y desde allí el cuadro viajó a la Exposición Nacional de Madrid, donde recibió la Medalla de Honor en 1878. La pintura de historia, las grandes escenas tomadas del pasado nacional, era el género de prestigio del siglo, y este lienzo se convirtió en uno de sus ejemplos españoles más admirados.

El éxito marcó el rumbo de su vida. El Senado le encargó una obra complementaria, La rendición de Granada, que le llevó tres años. Trabajó en Roma, Venecia y París, estudiando a los viejos maestros, y en 1897 regresó a Madrid para dirigir el Prado, el museo que conserva a Juana la Loca hasta hoy.