François Joseph Heim

En 1859, a los 71 años, François-Joseph Heim expuso en el Salón de París 64 retratos a lápiz, todos de colegas suyos del Instituto de Francia, la institución que reúne las academias nacionales del país. Era el mundo oficial del arte dibujado por uno de los suyos. Heim pertenecía a él desde hacía 30 años y había presidido su Academia de Bellas Artes.

Era de Belfort, en el este de Francia, donde su padre enseñaba dibujo. A los 15 años entró en el taller parisino de François-André Vincent, un destacado pintor de historia, al mismo tiempo que el joven Horace Vernet, y en 1807 ganó el Premio de Roma, la beca del Estado para estudiar en Italia, con un cuadro de Teseo vencedor del Minotauro.

De vuelta en París se convirtió en pintor de grandes muros oficiales, las escenas bíblicas, martirios y ceremonias reales que encargaba la monarquía borbónica restaurada. Pintó en el Louvre un techo en el que el Vesubio recibe de Júpiter el fuego que sepultará Pompeya, decoró la sala de conferencias de la Cámara de Diputados y trabajó en la iglesia parisina de Notre-Dame-de-Lorette. Los románticos se burlaban de él por anticuado, y el conservador del Louvre Jean-Pierre Cuzin lo llamó más tarde quizá el último representante en Francia de la pintura tradicional.