Frank Buchser

En 1866, un año después de terminar la Guerra Civil estadounidense, un pintor suizo llamado Frank Buchser zarpó hacia los Estados Unidos con un encargo oficial. Debía pintar un gran cuadro de los estadistas y generales de la Unión victoriosa, un regalo de Suiza a la joven república reunificada. Aquel lienzo monumental nunca se terminó. Lo que Buchser trajo a casa fue, en cambio, una galería de rostros pintados del natural.

Se las ingenió para sentar ante su caballete a modelos notables. Pintó al presidente Andrew Johnson y al secretario de Estado William Seward, acompañó al general Sherman en una expedición militar al oeste hasta Fort Laramie e hizo el que se cree último retrato de Robert E. Lee, el vencido comandante confederado. También retrató con verdadera simpatía a los afroamericanos que conoció en el Sur, escuchando sus cantos y fijándolos como individuos y no como tipos.

Nacido cerca de Solothurn en 1828, Buchser había sido inquieto mucho antes de América. Había recorrido Marruecos y España, y se le contaba entre los orientalistas por las escenas soleadas que traía. Su obra alcanzó unas 1000 piezas, muchas de ellas rápidos bocetos al óleo apreciados por su color y su luz. Murió en Solothurn en 1890, con los retratos americanos aún en su taller y apenas vistos en vida.