Frederick McCubbin

Frederick McCubbin pintó el bush australiano justo cuando su país empezaba a imaginarse a sí mismo. Nacido en Melbourne en 1855, hijo de un panadero, estudió en la escuela de arte de la Galería Nacional de Victoria y más tarde enseñó allí durante décadas. En la década de 1880 se sumó a un grupo de jóvenes pintores que trabajaban al aire libre en campamentos alrededor de Melbourne, en lugares como Heidelberg, captando directamente la luz local. Se les conoció como la Escuela de Heidelberg, la respuesta australiana al impresionismo.

Lo que distinguía a McCubbin era su tema. La pintura ambiciosa todavía solía significar grandes escenas históricas, y él miró en cambio la vida dura y corriente de los colonos del bush: un hombre en apuros bajo los eucaliptos, un niño perdido, una familia labrándose un hogar en la maleza. Down on His Luck, de 1889, y On the Wallaby Track, de 1896, dieron a esas figuras una dignidad callada.

Su obra más ambiciosa llegó en 1904, tras mudarse a Mount Macedon, en las afueras de Melbourne. The Pioneer es un tríptico, tres paneles que siguen a un colono y a su esposa desde su primer campamento en el bush hasta una parcela desbrozada y, en el último panel, una tumba junto a un pueblo que crece. Cuelga en la Galería Nacional de Victoria, la misma escuela donde él se había formado y había enseñado.