George Frederic Watts

En 1886, George Frederic Watts pintó a una mujer con los ojos vendados encaramada en lo alto de un globo terráqueo, inclinada sobre una lira cuyas cuerdas se han roto casi todas, esforzándose por oír la única que aún suena. La tituló "Hope" ("Esperanza"), una imagen extraña para esa palabra, y se convirtió en una de las pinturas más reproducidas de la época victoriana, colgada como estampa barata en incontables hogares.

Su vida no terminó ahí. Un siglo después, un predicador estadounidense, Jeremiah Wright, se apoyó en el cuadro para un sermón que llamó "The Audacity to Hope" ("La audacia de esperar"), y un joven senador que lo escuchó, Barack Obama, tomó prestada la frase para un discurso y luego para un libro. Un lienzo victoriano sobre un instrumento casi roto había llegado muy lejos.

Watts explicaba su propósito con sencillez: se proponía pintar ideas antes que cosas, y dedicó su vida a grandes alegorías del amor, la muerte y la esperanza, pensadas para formar un ciclo que llamó la Casa de la Vida. Fue también escultor. Su jinete de bronce "Physical Energy" ("Energía física"), que se protege los ojos con la mano para escrutar el horizonte, se terminó en el último año de su vida y todavía se alza en los jardines de Kensington, en Londres.